SÉNÉGAL : LE LAC ROSE RETROUVE SES COULEURS

Après trois longues années d’attente, le Lac Rose a enfin retrouvé sa couleur emblématique, pour le plus grand bonheur des touristes, commerçants et exploitants de sel. Symbole fort du tourisme sénégalais, cette étendue d’eau unique avait perdu sa teinte en raison des fortes inondations de 2022, mais son éclat renaissant redonne aujourd’hui vie aux activités économiques qui en dépendent.

Un retour qui fait sensation

Alertée par les réseaux sociaux, Julie Barrilliot, une touriste française de 20 ans, n’a pas hésité à réserver un billet pour Dakar afin de voir de ses propres yeux la métamorphose du lac Retba. Comme elle, des centaines de visiteurs locaux et internationaux affluent à nouveau vers ce site exceptionnel, situé à une heure de route de la capitale sénégalaise.

Mais si le spectacle est au rendez-vous, le lac reste parfois capricieux. « Il n’est pas tout à fait rose ? », s’interroge Julie en observant les reflets fluctuants de l’eau. Ibrahima Mbaye, gérant de l’hôtel Gîte du Lac et président d’une association de protection du lac, tente de la rassurer : « Attendez une heure ou deux, le soleil va faire son travail ! »

Et effectivement, en fin de matinée, sous un soleil éclatant et un vent frais, l’eau prend progressivement cette teinte rosée qui a fait la renommée du site.

Un fragile équilibre écologique

Le phénomène qui donne sa couleur au lac repose sur un processus naturel bien particulier. Cheikh Mbow, du Comité national de suivi écologique, explique que des cyanobactéries, dont les pigments rouges se diluent dans l’eau, sont à l’origine de cette couleur. Mais leur survie dépend d’un équilibre délicat : la forte teneur en sel, combinée à une évaporation intense sous l’effet du soleil, favorise leur prolifération.

Or, cet équilibre avait été rompu en 2022 par des inondations exceptionnelles, probablement liées au réchauffement climatique. Le lac était alors passé de 2 à 6 mètres de profondeur, altérant sa composition chimique et affectant son écosystème.

Face à cette crise, les hôteliers et commerçants locaux ont pris les devants. « En 2023, voyant nos activités ralentir, nous avons loué une pompe pour extraire l’excédent d’eau », raconte Amadou Bocoum Diouf, directeur de l’hôtel Chez Salim et président du syndicat des professionnels du lac. Cette initiative, financée par les acteurs locaux avant d’être reprise par l’État, a permis de restaurer progressivement les conditions favorables au retour du rose.

Un espoir pour l’économie locale

Pour les habitants, ce retour tant attendu marque une reprise économique cruciale. Mouadou Ndiaye, vendeur de sel, s’empresse de rejoindre un groupe de touristes français venus admirer le lac. Essoufflé, il confie : « Ça fait plus de deux ans qu’on n’a presque plus eu de visiteurs… »

Comme lui, de nombreux commerçants avaient vu leur activité s’effondrer, poussant certains à quitter la région en quête de meilleures opportunités. Mais aujourd’hui, la situation semble s’améliorer : la récolte de sel reprend et les hôtels voient leurs réservations augmenter.

Toutefois, un défi persiste : l’urbanisation rapide autour du lac, qui menace son fragile écosystème. Une manifestation a d’ailleurs eu lieu ce jour-là contre un projet de 1.000 logements sociaux prévus à proximité. « Même une pollution minime peut compromettre la survie des cyanobactéries », avertit Cheikh Mbow.

Un joyau capricieux mais fascinant

En fin d’après-midi, le soleil décline, et avec lui, le rose du lac s’atténue peu à peu. Ibrahima Mbaye observe la scène avec philosophie : « Parfois, il est capricieux… mais il est toujours beau ! », lance-t-il avec un sourire.

Pour les habitants du Lac Rose, ce renouveau est une bouffée d’espoir. Mais au-delà du spectacle naturel, c’est l’avenir même de ce site exceptionnel qui est en jeu, entre préservation environnementale et développement économique. Une chose est sûre : pour l’instant, le Lac Retba a retrouvé sa magie, et avec elle, la promesse de jours meilleurs.