ÉTHIOPIE: L'OPALE, UN CAILLOUX QUI VAUT DE L'OR

2,6 millions de dollars, c'est ce qu'a rapporté le commerce de l'opale à l'Éthiopie en 2021. Mais le pays qui est le deuxième exportateur mondial de la pierre précieuse pourrait nettement gagner plus d'argent si l'exploitation de l'opale était mieux structurée…

Entre 225 et 1500 euros le carat c'est la fourchette de prix des meilleurs opales sur le marché mondial. Mais pour l'heure, les opales éthiopiennes se vendent 30 euros le carat, soit 150 euros le gramme.

Cela s'explique par le fait que les conditions d'extraction de l'opale welo d'Ethiopie sont rudimentaires. Les opales ainsi trouvées sont souvent de petites tailles et mélangées à de la roche, donc de qualité inférieure. 《Plus elles sont colorées et plus elles sont précieuses. Après le polissage, elle est prête à être vendue et son prix est fixé en fonction de la couleur, la forme et la taille》, explique Metasebia Asfaw, un mineur éthiopien.

Afin de valoriser la pierre et d'en tirer un meilleur prix, World Gem Foundation, un organisme de formation en gemmologie a initié un programme de formation en partenariat avec le ministère des mines.

《 Le principal problème, c’est le manque de connaissances (...) ces ressources sont limitées et nous devrions savoir comment les gérer et en tirer un bénéfice économique. Nous éduquons les gens et je pense qu’après six mois, cela va changer la dynamique du secteur》explique Haimanot Sisay, la directrice du projet.

L'industrie d'exploitation de l'opale n'est pas structurée en Éthiopie. Au manque de politique et de cadre juridique approprié, il faut ajouter l'absence d'investissements privés et de promotion du marché à l'échelle locale et mondiale mais également la prolifération d'une main-d'œuvre non qualifiée. Toute chose qui empêche le développement de ce secteur d'activité.

Grâce au programme de formation, l'Éthiopie espère former 1000 gemmologistes en 10 ans dans le but de tirer de meilleurs revenus de son exploitation d'opale.