RDC : AU MOINS 143 MORTS DANS L’INCENDIE D’UNE EMBARCATION SUR LE FLEUVE CONGO

Un drame d’une ampleur tragique s’est produit sur le fleuve Congo, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo. Au moins 143 personnes ont perdu la vie dans l’incendie d’un bateau motorisé survenu mardi 16 avril, près de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur. Des dizaines de passagers sont toujours portés disparus.

Selon les autorités locales, le bilan pourrait encore s’alourdir. « Un premier groupe de 131 corps a été retrouvé mercredi, et 12 autres ont été repêchés jeudi et vendredi », a précisé à l’AFP la députée nationale Joséphine-Pacifique Lokumu, présente sur les lieux. D’après Joseph Lokondo, responsable d’une association locale, le décompte provisoire s’élève déjà à 145 morts, « certains calcinés, d’autres noyés ».

Le drame aurait été causé par une explosion déclenchée lorsque, selon les premiers témoignages, une passagère aurait allumé du charbon pour cuisiner à proximité de bidons de carburant. La déflagration a aussitôt embrasé l’embarcation en bois, causant une panique généralisée. Le bateau transportait “des centaines” de personnes, mais le nombre exact de passagers reste inconnu.

Vendredi, de nombreuses familles étaient toujours sans nouvelles de leurs proches. Plusieurs survivants ont été transportés à l’hôpital pour y recevoir des soins.

La RDC, vaste pays au réseau routier très dégradé, dépend fortement du transport fluvial pour relier ses régions. Mais ces trajets, souvent réalisés à bord d’embarcations surchargées et mal sécurisées, exposent régulièrement les passagers à des accidents meurtriers. Ce dernier drame met une nouvelle fois en lumière la fragilité des infrastructures de transport et l’urgence de mesures de sécurité renforcées sur les voies navigables du pays.