RDC : Une dizaine de rhinocéros blancs réintroduits dans le parc national de la Gambara

La République démocratique du Congo vient d'accueillir 16 rhinocéros blancs du Sud dans le parc national de la Gambara situé dans la province du Haut-Uele. Une opération à succès coordonnée par l'Institut congolais pour la conservation de la Nature (ICCN), African Parks et Beyond, et qui a eu le soutien financier de la compagnie minière Barrick Gold Corporation.

Enfin une nouvelle espèce pour enrichir la biodiversité de la RDC. Le pays d'Afrique centrale vient d'introduire 16 sous-espèces en provenance de la réserve privée et Beyond Phinda située dans la province du Kwa-Zulu Natal en Afrique du Sud. C'est donc dans le parc national de la Garamba au Nord-est du pays que l'avenir des pachydermes se joue désormais et ce grâce au partenariat de l'organisation en charge de la conservation du parc national de la Garamba. 

 « Le retour des rhinocéros blancs en RDC témoigne de l'engagement de notre pays en faveur de la conservation de la biodiversité. La Garamba est sur le point de devenir un sanctuaire d'importance mondiale pour les mégaherbivores, et l'introduction du rhinocéros blanc du sud dans le pays est une étape importante pour faire progresser notre contribution à la conservation des rhinocéros en Afrique », a déclaré le Directeur général de l'ICCN, Milan Ngangay Yves.

 Cette arrivée du rhinocéros blanc dans le parc vient ainsi remplacer son cousin le rhinocéros blanc du Nord. Une sous-espèce dont le dernier individu a été braconné dans le parc en 2006 et aujourd'hui considérée comme « fonctionnellement éteinte », puisqu'il n'existe plus que deux femelles dans la réserve naturelle kényane d'Ol Pejeta, mais dans l'incapacité de procréer. 

« Les efforts déployés pour sauver le rhinocéros blanc du Nord ont été insuffisants et tardifs et ne devraient plus jamais se reproduire. Maintenant que la Garamba est un lieu sûr et bénéficie d'une protection adéquate, cette réintroduction est le début d'un processus par lequel le rhinocéros blanc du Sud, l'alternative génétique la plus proche, pourra remplir le rôle du rhinocéros blanc du Nord dans le paysage », explique le Directeur général d'African Parks, Peter Fearnhead.

Les 16 nouveaux arrivants intègrent ainsi une biocénose ou l'on retrouve d’autres grands herbivores, notamment des girafes du Kordofan, dont l'espèce est en danger critique d'extinction, et la plus grande population d'éléphants de RDC. Bien que les rhinocéros blancs du Sud et du Nord soient étroitement apparentés d'un point de vue génétique, ils évoluent dans des habitats très différents.

Au cours des prochaines années, African Parks prévoit d'introduire d'autres rhinocéros dans ce parc classé depuis 1980 sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.