VATICAN : UNE MARÉE HUMAINE ENVAHIT LA PLACE SAINT-PIERRE

À Rome, l’émotion est immense. Dès l’aube ce samedi 26 avril, une marée de fidèles a envahi la place Saint-Pierre pour assister aux funérailles du pape François, décédé à 88 ans, lundi de Pâques. Plus de 200 000 personnes sont attendues pour rendre un dernier hommage au premier pape sud-américain, élu en 2013.

Dès l’ouverture des accès à 5h30, des milliers de pèlerins, certains arborant fièrement leur drapeau national, d’autres brandissant des portraits du pape, se sont précipités pour tenter d’obtenir une place assise. Beaucoup avaient veillé toute la nuit aux abords de la basilique, déterminés à participer à cette journée historique.

« On voit énormément de monde. Des jeunes ont passé la nuit dehors. Cela montre combien le pape François a marqué les esprits », confie Jean-Roger Mounguengui, un fidèle gabonais de 64 ans, interrogé par l’AFP. À ses côtés, son épouse, émue, souligne « la portée universelle » du message de François.

Le flot des arrivants, encadré par un dispositif de sécurité renforcé, n’a cessé de grossir. Dès 7h, toutes les chaises destinées au public étaient occupées, forçant les nouveaux venus à rester debout en attendant le début de la messe prévu à 10h. Des écrans géants ont été installés tout au long de la Via della Conciliazione, permettant à la foule massée jusqu’aux rives du Tibre de suivre la cérémonie.

Une pluie d’hommages officiels

La cérémonie est présidée par le doyen du Collège des cardinaux, l’Italien Giovanni Battista Re. Une cinquantaine de chefs d’État et une dizaine de membres de familles royales ont fait le déplacement pour saluer la mémoire du pontife.

Parmi les personnalités présentes : le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz, le Premier ministre britannique Keir Starmer, ainsi que le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les États-Unis sont représentés par Donald Trump, accompagné de son épouse Melania.

Antonio Guterres, secrétaire général de l’ONU, est également présent. La Russie, dont le président Vladimir Poutine fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale, a délégué sa ministre de la Culture, Olga Lioubimova.

L’Amérique latine, terre natale du pape François, est représentée par le président argentin Javier Milei et le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva. Du côté des monarchies, le roi Philippe et la reine Mathilde de Belgique, le roi Felipe VI et la reine Letizia d’Espagne, ainsi que le prince William, venu au nom de Charles III, sont présents. Le roi Abdallah II et la reine Rania de Jordanie, le roi Letsie III du Lesotho, et le prince Albert II de Monaco accompagnés de son épouse Charlène, de même que plusieurs chefs d'Etats africains dont Oligui Nguema du Gabon.

Une journée historique pour le monde catholique

Les funérailles du pape François marquent un moment historique et solennel pour l’Église catholique et au-delà.Son pontificat, axé sur l’humilité, la défense des pauvres, l’ouverture aux périphéries, et le dialogue interreligieux, a profondément marqué les fidèles du monde entier.

À Rome, en Afrique et partout ailleurs, une même prière s’élève aujourd’hui : celle de la reconnaissance et de l’espérance.